在北方的城市，很容易见到乌鸦。它们或在草坪上走动，或在树林中取食，即使看到人，也不会惊慌，而是一边叫一边镇定地飞走，给人留下深刻印象。
乌鸦是公认的最聪明的鸟，《伊索寓言》中乌鸦喝水的故事，生动地诠释了乌鸦的智慧。故事发生在公元前6世纪的希腊，一只口渴的乌鸦找到了一只装着水的大陶罐，但因为罐深水少，水位不够高，它喝不到水。陶罐的口子很小，不能飞进去，也很重，乌鸦没有足够力气把罐子推倒让水流出来。于是这只乌鸦找来很多小石块，从罐口丢进去，水位逐渐上升后，它便喝到了水。
鸟类学家还发现，新喀里多尼亚岛上的乌鸦，可以制作极为精巧的工具。它们会用弯曲的树枝做成钩子来寻找缝隙中的虫子，还会用叶脉制成小锯子来切开虫子。日本仙台的食腐鸦则找到一种敲碎坚果壳的好方法。它们衔着坚果在路边等待，在交通信号灯由绿变红的时候，它们飞下来，把核桃放在车轮前，然后飞走。当绿灯再次亮起车子开走后，坚果被压碎，它们就能吃到果仁了。
为什么乌鸦会这么聪明，有两个主要的原因。一是乌鸦的脑容量与身体的比例为鸟类之最。美洲鸦的大脑约占其体重的2.3%，而家鸡的这项指标却只有0.1%。最新的研究表明，脑容量较大的鸟较为聪明，可以更好地适应环境的改变，更容易在现代化的城市中生存。乌鸦在北方城市中的兴盛，给这一观点提供了良好的佐证。另一个原因是，乌鸦是群体性动物，寿命相较其他雀形目鸟类来说更长，可达到15～20年。它们会在群体中交流生存经验，亲鸟也会将自己的智慧传给下一代。先天的优势加上后天的学习，让乌鸦成为最聪明的鸟儿。
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