世界许多文明地区都出现过陀螺。别以为它只是“小儿科”，科学家从这个古老的玩具中发现了高速旋转的陀螺可以竖直不倒、与地面保持垂直，这就反映了陀螺的稳定性。
旋转的陀螺为什么可以不倒呢？原来，陀螺在旋转的时候，不但围绕本身的轴线转动作“自转”，而且还围绕一个垂直轴作锥形运动。陀螺围绕自身轴线作“自转”运动速度的快慢，决定着陀螺摆动角的大小。在一定的初始条件和一定的外力矩作用下，陀螺会在不停自转的同时，还绕着另一个固定的转轴不停地旋转，这就是陀螺的旋进，又称为回转效应。
物理学上称绕支点作高速转动的刚体为陀螺，作为刚体绕定点转动的例子，陀螺运动引起了科学界长期的关注。科学家利用陀螺的力学性质制成了各种功能的陀螺装置，如回转罗盘、定向指示仪等。1852年，法国物理学家莱昂·傅科发明了世界上第一个现代陀螺仪。陀螺仪自诞生以来，就一直是各军事大国的核心技术，因为它可以提供精确的方位、俯仰、位置、速度、加速度等信息，而激光陀螺仪能够直接与计算机系统相连，广泛应用于战机、导弹、潜艇等武器装备上。
（《北京日报》6.18 母冰）